Djokovic éliminé d’entrée par Van de Zandschulp à Indian Wells

Le tableau masculin du Masters 1000 d’Indian Wells a perdu une nouvelle tête d’affiche, et pas n’importe laquelle. Opposé à Botic van de Zandschulp pour son entrée en lice dans le désert californien, Novak Djokovic espérait se relancer après deux défaites d’affilée, à l’Open d’Australie sur abandon contre Zverev puis à Doha où il s’était incliné d’entrée contre Berrettini.

Le 7e joueur mondial, toujours en quête d’un 100e titre en carrière, jouait sa place au troisième tour contre le lucky loser néerlandais, battu au deuxième tour des qualifications par Matteo Gigante mais repêché dans le tableau.

Finalement, van de Zandschulp a profité de l’abandon de Nick Kyrgios, touché au poignet, lors du premier tour et avait gagné le droit d’affronter la légende serbe une deuxième fois après Astana en 2022 (Djokovic avait gagné en deux manches).

Cependant, ce n’était pas le même son de cloche qu’il y a trois ans cette fois-ci et Djokovic n’a pas tardé à en prendre conscience. Contre un adversaire libéré qui n’avait rien à perdre, l’ancien numéro 1 mondial n’a pas affiché son meilleur niveau. Au total, en plus de 2h, il a réalisé un total inhabituel de 37 fautes directes, pour seulement 15 coups gagnants.

Peu en réussite sur ses jeux de service, Djokovic, qui a concédé cinq breaks (aucun ace et trois doubles fautes), s’incline finalement 6-2, 3-6, 6-1 et prend la porte dès son entrée en lice à Indian Wells.

Pour la deuxième année consécutive, c’est un lucky loser qui met fin au parcours du Serbe en Californie. Un an après Luca Nardi, c’est donc Botic van de Zandschulp qui réalise une performance remarquable pour rejoindre le troisième tour, où il retrouvera Francisco Cerundolo.

Le Néerlandais confirme ainsi sa réputation de coupeur de têtes. Après avoir battu Carlos Alcaraz au deuxième tour de l'US Open et après avoir mis fin à la carrière de Rafael Nadal, van de Zandschulp s'offre le scalp d'un autre grand nom du tennis.

De son côté, Djokovic poursuit sa mauvaise passe et s’est incliné sur chacun de ses trois derniers matchs, une première pour lui depuis début 2018 (Chung à l’Open d’Australie, Daniel à Indian Wells et Paire à Miami).

Une défaite qui ne va pas lui coûter trop cher au classement, d’autant que Djokovic a d’ores et déjà confirmé sa présence à Miami, tournoi où il n’aura aucun point à défendre puisqu’il s’agira de la première apparition en Floride du médaillé d’or aux Jeux Olympiques de Paris depuis 2019.